„Das Machbare nicht machen.“ Zum künstlerischen Universum von Matthias Zschokke.

[…] liegt es am gleichbleibend weißen Papier, dass sich die Welt ausnahmslos auf eine Fläche von 20,9 mal 29,7 Zentimeter zusammenzieht, sobald ich sie mir vornehme?[1]

Ein Blatt weißen Papiers: eine bescheidene Fläche, auf der die ganze Welt ihren Raum finden will, sobald Matthias Zschokke beginnt, über sie literarisch zu sinnieren. Seit über vierzig Jahren – seit der Veröffentlichung seines Debütromans Max – erschafft Zschokke fiktionale Realitäten, die feinfühlig mit dem „Kleinen und Unbedeutenden“[2] gefüllt sind und doch für die ganze Welt stehen.

Im Oktober 2024 wurde Matthias Zschokke siebzig Jahre alt. Dieses Jubiläum nahm die Forschungsstelle für Deutschschweizer Literatur am Institut für Germanistik zum Anlass, eine internationale Tagung zu organisieren, die seinem Schaffen gewidmet war. Zschokkes Werk ist vielseitig: Er schreibt Romane, Erzählungen, Reportagen, Theaterstücke und dreht Filme, für die er mit bedeutenden Preisen ausgezeichnet wurde. Dem gesamten Schaffen des Schweizer Schriftstellers und Filmemachers wurde im Mai 2025 eine internationale Konferenz gewidmet.

Die Tagung versammelte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus der Schweiz, Deutschland, Italien und Polen. Unter den zahlreichen Themen, die diskutiert wurden, spielte das Verhältnis zwischen fiktionaler Welt und Erfahrungswirklichkeit – im Tagungsmotto bereits angedeutet – eine besondere Rolle. Die Skepsis gegenüber einem Diskurs, der der sprechenden Instanz vorgibt, was und wie gesagt werden soll, der aber zugleich die einzige Möglichkeit bildet, die eigene Welterfahrung auszudrücken, reizt Zschokke zur Rebellion. Daraus ergab sich die Frage nach den Trägern dieser Rebellion im Werk, etwa nach den „Piraten“, die laut Samuel Moser Zschokkes „bevorzugte Figuren“[3] sind. Auch Zschokke selbst wird von seinem langjährigen Freund Niels Höpfner als „sanfter Rebell“ bezeichnet – wohl wegen seines Bestrebens, das Machbare, also das vom Diskurs Vorgegebene, gerade nicht zu machen. So etwa der Librettist in ErSieEs, der ein Negativlibretto schreiben will. Im Geiste dieser Rebellion stellt Zschokke die Identitäten seiner Figuren infrage, überschreitet Gattungsgrenzen – wie in Die Wolken waren groß und weiß und zogen da oben hin oder im Stück Die Exzentrischen – oder erkundet neue Prosagattungen in seinen Mail-Büchern (Lieber Niels und Die strengen Frauen von Rosa Salva), mit denen er eine literarische Form aufgreift und weiterentwickelt, die Jürg Laederach mit Depeschen nach Mailand (2009) erschlossen hat.

Aus seinem tiefen Skeptizismus gegenüber der Sprache resultiert Zschokkes Überzeugung von der Unmöglichkeit echter Kommunikation. „Die Wörter sind falsch“[4], meint der Erzähler in Der dicke Dichter. Die mangelhafte Kommunikation ist einer der Gründe für die Einsamkeit seiner Figuren – ein Motiv, das sowohl in den Prosawerken als auch in den Theaterstücken untersucht wurde. Angesichts der Verunsicherung, die entsteht, wenn Sprache versagt und sich Wirklichkeit dem Zugriff entzieht, sucht Zschokke Halt in den Dingen, in der Materie. In Maurice mit Huhn etwa schreibt er einen Hymnus auf die Materie, hier repräsentiert durch Unterwäsche: „große, wahre Gegenstände“, die an der Wäscheleine baumeln – „Helden an ihrem Platz“[5]. Diese Hinwendung zur Materialität wurde als ein Thema identifiziert, das Zschokkes Werk für posthumanistische Forschungsperspektiven öffnet.

Ein weiteres vielversprechendes Feld bot die intertextuelle Perspektive, in der die Werke Robert Walsers eine bedeutende Referenz darstellten. Weniger offensichtlich, aber nicht minder spannend für Fragen nach der Identität der Subjekte, ist der Bezug auf Jürg Laederach – insbesondere auf seinen Roman Emanuel –, was in der lebhaften Diskussion deutlich wurde. Solch intensive Auseinandersetzungen begleiteten jeden Beitrag, besonders im Hinblick auf Zschokkes neueste Texte Ein Sommer mit Proust (2017) und Der graue Peter (2023), die teils kontroverse Reaktionen hervorriefen. Mit der Hinwendung zur französischen Literatur wurde zudem die Möglichkeit eröffnet, Zschokkes Werk im Kontext französischer literarischer Traditionen zu erschließen. Bemerkenswert ist, dass sein Schaffen gerade in der Westschweiz und im gesamten französischsprachigen Raum besondere Popularität genießt – ein Thema, das in der Paneldiskussion mit seiner französischen Übersetzerin Isabelle Rüf im Zentrum stand.

Die Konferenz wurde von zwei weiteren Ereignissen begleitet. In Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego erschien Zschokkes preisgekrönter Roman Maurice mit Huhn in der polnischen Übersetzung von Ewa Szymani.[6] So konnte zum Abschluss der Tagung eine Autorenlesung mit Matthias Zschokke, der Übersetzerin Ewa Szymani und dem Organisator der Konferenz, Dariusz Komorowski, im Kulturhaus OP ENHEIM in Wrocław stattfinden.

Für das Jahr 2026 ist die Veröffentlichung eines Bandes geplant, der sämtliche Beiträge der Tagung versammelt.

[1] Matthias Zschokke: Mein Freund, mein gusseiserner Ofen. In: ders.: Ein neuer Nachbar. Zürich 2002, S. 210-213, hier S. 211.
[2] Rosmarie Zeller: Aus einer Vorlesung an der Universität Basel (2006), hier die Web-Seite Angelfire. Matthias Zschokke. URL: https://www.angelfire.com/ms/zschokke/zeller.html
[3] Samuel Moser: Matthias Zschokke. In: Kritisches Lexikon zur deutschsprachigen Gegenwartsliteratur, S. 2.
[4] Matthias Zschokke: Der dicke Dichter. Köln, Basel 1995, S. 80.
[5] Matthias Zschokke: Maurice mit Huhn. Ammann Verlag, Zürich 2006. S. 231.
[6] Matthias Zschokke: Maurice z kurą. Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, Wrocław 2025.